動物王国

ケニヤ・タンザニアに来たら是非やりたいと思っていたのがサファリツアー。車にのって野生動物をいっぱい見てと勝手に想像していたのだが、ウェスが子供の頃に経験したサファリツアーの思い出は良いものではない。一日中車に乗っても、動物が見れるのはほんのわずかの時間で、ほとんどが移動についやされるという、子供にとってはつらい経験だったようだ。

タンザニアとケニアでのサファリの一番の違いはその費用にある。ナイロビで仕入れた一番安いサファリの値段は、イクバル・ホテル内のケニヤツアーズの一日あたりUS$５０だが、タンザニアのモシでの一番安い値段はUS$８０であった（両方とも３人以上集まった場合の値段）。この値段の違いは、国立公園料からくる。タンザニアでは一日一人US$２５だが、ケニアではだいたい一日一人US$１０である。

ナイロビのサファリ会社で信頼出来そうな所が見つからなかったことと、いくつもの国立公園でのサファリを経験した人が全員薦めていたタンザニアのヌゴロンゴロ・クレーターを信頼できるツアー会社Zaraを利用して訪れたかったので、キリマンジャロ登頂の後、モシから気軽に行ける、レイク・マニャラとヌゴロンゴロ・クレーターでの４日間サファリに参加することにした。

残念ながら同じ日に同じ場所に行きたい他のグループがいなかったので、かなり割高な２人だけのプライベートツアーとなってしまった。一人１日US$100で、屋根が空いて動物が観察しやすくなっているランドクルーザー（観光客５人まで乗れる）と、ガイド兼ドライバーひとり、専用のコックが付いて来る。４日間サファリのお決まりのルートには、上記のレイク・マニャラとヌゴロンゴロ・クレーターの他にセレンゲティ国立公園も普通入るのだが、子供のころの移動ばかりのいやな経験を繰り返したくなかったウェスの希望により、２つの国立公園に絞ることにしたのだ。

レイク・マニャラ国立公園

アリューシャの町からランドクルーザーで約９０分西にある、レイク・マニャラ国立公園は常に地下水が豊富にあり、乾季でも緑が失われることのない動物天国である。また動物だけでなく、蚊の宝庫でもあるので蚊よけ薬は欠かせない。

第一日目の夕方に数時間と第２日目の午前中４時間位、ランドクルーザーでサファリに出かけた。最初の１時間はバブーン位しか見れなくて、こんなことならあんなにお金をかけるんじゃなかったと後悔し始めた途端に、道路のすぐ横の木の上で昼寝するメスライオンに遭遇した。顔つきといい、しぐさといい、まさに大きな猫だった。ここから私たちのサファリ運は上昇しだしたようで、きりんの親子・シマウマの親子・象の群れ・バッファロー・インパラ・ベルベットモンキーと次から次へと野生動物に遭遇しだした。しかしこの日はカメラの電池の調子が悪くて、バブーンの写真しか撮れなかった。次の日の朝は予備の電池も持ち準備万端で出かけた。

ヌゴロンゴロ国立公園（ヌゴロンゴロ・クレーター）

ヌゴロンゴロ国立公園内にある、ヌゴロンゴロ・クレーターは標高２２００メートルのへりに囲まれた標高１６００メートル・直径２０キロのクレーターで、アフリカでも有数のサファリの場所であるという。

第２日目の夕方にレイク・マニャラを出てヌゴロンゴロ国立公園へ向かった。前日のキャンプ場と違い、ヌゴロンゴロ国立公園のシンバ・キャンプ場は設備も限られている上に標高も高いのでとっても寒い。第３日目はお弁当を持参して、朝８時半から午後４時半まで１日みっちりの動物鑑賞となった。ここは動物の宝庫という評判に嘘はなかった。シマウマを見かけるとそれは何千匹もの群れであり、かばも池で群れていた。２匹のサイは池のほとりで向かい合って真剣勝負をしており、象も団体行動をしていた（レイク・マニャラの像では一匹で行動していた象が多かった）。ガゼルやバッファローはもういいからと言いたくなるほどあちこちに出現した。そしてこの日は子供のライオン３匹とも接近することができた。

しかし、このような好条件のサファリに参加出来ても、正直言って一日車に乗ったままのサファリにはいい加減飽き飽きしてきた。４日間のサファリが私たちの限度と言えるかもしれない。

ヌゴロンゴロ国立公園